ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ
Кабельные электрические сети можно изготовить из изолированных и неизолированных проводов, кабелей и токопроводов.
Лишь в условиях, когда исключено случайное прикосновение к ним людей, можно прокладывать неизолированные (голые) провода. Иначе при попадании проводящего предмета на один или несколько проводов произойдет замыкание. Широко распространена прокладка неизолированных проводов на открытых воздушных линиях - на деревянных или железобетонных опорах, где установлена арматура с изоляторами, на которые подвешиваются провода.
Электрические сети напряжением до 1 кВ внутри помещений чаще всего выполняются изолированными проводами, которые имеют защитные покровы.
Кабель - многопроволочный провод либо несколько скрученных вместе изолированных проводов, которые поместили в общую герметическую оболочку. Возможно много способов прокладки силовых кабелей: в земле, под водой, внутри и снаружи помещений.
Токопроводом называют конструкцию для канализации электроэнергии открытым способом по опорным конструкциям, колоннам и фермам производственных зданий и в электротехнических помещениях. Шинопроводы - шинные магистрали различного исполнения.
Материалом для токоведущих частей токопроводов, шин, проводов и кабелей может служить медь, алюминий, их сплавы и сталь. Из приведенных материалов медь является самым лучшим проводником электрического тока, поэтому по медным проводникам могут протекать большие токи при меньших сечениях, чем по проводам из других материалов. Медные провода более стойки к влиянию большинству химических реагентов, которые присутствуют в воздухе, и атмосферных условий.
По своим электрическим параметрам алюминий хуже в сравнении с медью. Удельное сопротивление алюминия - 28,8 Ом*мм2 на 1 км, а удельное сопротивление меди при температуре +20°С составляет 18 Ом*мм2 в расчете на 1 км, таким образом, проводимость меди примерно в 1.6 раза больше проводимости алюминия. Тем не менее алюминий способен обеспечить проводимость, достаточную для использования его в качестве токопроводяшего материала для проводов и кабелей. По устойчивости к атмосферным воздействиям алюминий близок к меди.
Лишь в тех случаях, когда требуется передать небольшую мощность и, следовательно, можно обойтись небольшим сечением, например, в сельской местности, а также, когда необходимо устроить переход воздушных линий через широкие реки, ущелья при большой длине пролёта из-за значительного сопротивления стального провода на разрыв, используют стальные провода. Но по причине значительного активного и реактивного сопротивления стальных проводов их применяют не часто. К недостаткам стальных проводов можно отнести их слабую устойчивость к атмосферным воздействиям и, соответственно, высокая коррозия, поэтому часто приходится вместо стальных применять провода из других материалов, например, провода из оцинкованной проволоки.